Elsősorban vizes élőhelyeken előforduló ragadozó, tudományos neve is erre utal, az ógörög pelagos szó jelentése nyílt tenger.
Bár szárnyfesztávolságban elmarad a hérpia ésa majomevő sas mögött, testömegét illetően világelső a sasok közt. A fiókáknak rengeteg táplálékot - főleg halat és kisebb vízimadarakat - hord a szülőpár. Kisebb emlősöket is zsákmányolnak és elfogyasztják a tengerpartra kivetett dögöket is. Ritkán akár fiatal fiókákat, sőt rókát is elejtenek.
Tudod-e?
Nyílt vízhez, tengerhez kötött életmódja ellenére azért óriási rétisas a másik neve, mert a rétisasformák rokonságába tartozik.